为什么女性的皮肤比男性更容易衰老？

烂泥

　　光洁无毛的皮肤是人与动物，更是与人的近亲黑猩猩区别的重要标志之一。俗语说，人活一张脸，树活一张皮。其实，人也是活一张皮。如果没有皮肤，人类不仅难以生存，更谈不上生存的质量──以细腻而白晳的皮肤来体现人体之美。

　　

　　了解皮肤

　　说到皮肤，应当对皮肤有一些基本了解。皮肤是人体最大的器官，同时也是人体最大的保护器官和第一道防线。它位于机体和外界环境之间，可以保护人体免受外界机械、化学、物理的侵袭。

　　

　　成年人皮肤的总面积约1.5～2平方米，占体重的16％。但是，新生儿的皮肤仅约0.2～1平方米。皮肤是人体的第二大“水库”，含水量为体重的18％～20％。作为人体的第一道防线，皮肤厚度仅有0.5～4毫米（不包括脂肪），而且会因年龄、性别、职业和部位的不同而有较大差异。儿童、老年人皮肤比成年人的皮肤薄，女性皮肤比男性皮肤薄；四肢屈侧、眼睑、乳房、外阴的皮肤较薄，而臀部、手掌、足底的皮肤较厚。

　　当然，皮肤并非平滑的，而是由许多皮沟和皮丘组成，称为皮野。掌、足纹是由皮沟和皮丘形成的特殊纹理。而其中的指纹赋予了人类更多的秘密，也成为个人识别和刑事侦察的有力识别武器，尤其是在DNA指纹发现之前指纹具有重大意义，在今天即使有DNA指纹，手上的指纹也同样具有重要的个体识别意义。

　　由外向内，皮肤是由表皮、真皮和皮下组织、皮肤附属器构成的。表皮由角朊细胞和树枝状细胞组成。而且，表皮从外向内可分为5 层，依次为角质层、透明层、颗粒层、棘细胞层与基底层。

　　人的皮肤之所以具有弹性和张力，是由表皮之下的真皮所决定的。真皮比表皮厚3～4倍，由结缔组织组成，其中胶原纤维（蛋白）和弹力纤维（蛋白）纵横交织，才让皮肤可伸可缩，坚韧而柔软，起到缓冲机械冲击、保护机体的作用。随着年龄增长，真皮中的弹力纤维变性而失去弹性，皮肤便松弛并出现皱纹，因而成为衰老的标志之一。而真皮从外到内分为乳头层和网状层。而且真皮中含有血管、淋巴管、神经及皮肤附属器等。真皮的另一个意义是，如果外伤损及真皮层或真皮以下时，会造成瘢痕。然而，如果没有伤及真皮，则皮肤会恢复较好，不留痕迹。

　　真皮之下就是皮下组织了，由结缔组织和大量脂肪细胞组成，又称为皮下脂肪层，其中含有血管、汗腺、皮脂腺、毛囊、淋巴管和神经。皮下组织也有一定弹性，可缓和外力冲击，保护机体，并供给身体储存热量。

　　

　　

　　感谢皮肤

　　我们要感谢皮肤，因为它有保护、感觉、调节体温、吸收、分泌与排泄、新陈代谢作用。

　　我们要感谢皮肤的第一个理由是，皮肤为身体树立了第一道屏障，并由此而保护我们。它能让我们机体内各种器官和组织免受外界环境中机械的、物理的、化学的和生物的有害因素的损伤，同时还会防止组织内的各种营养物质、电解质和水分的丧失。例如，真皮中含有大量的胶原纤维和弹力纤维，让皮肤具有一定的抗拉性和弹性。当受外力摩擦或牵拉后，仍能保持完整，并在外力去除后恢复原状。而皮下组织疏松，含有大量脂肪细胞，可起到软垫作用。同时皮肤可以在一定程度上阻绝电流，因为皮肤的角质层是不良导体，对电流有一定的绝缘作用，可以减弱电流对人体的伤害。

　　当然，我们还要感谢皮肤的感觉作用，因为皮肤内分布有丰富的感觉神经及运动神经，它们的神经末梢和特殊感受器广泛地分布在表皮、真皮及皮下组织内，能让我们感知触、冷、温、痛、压、痒等各种感觉。

　　我们还得感谢皮肤的调节体温的作用，因为皮肤是体内热量散发的重要部位，可以通过皮肤血管收缩、立毛、排汗减少等形式来调节体温，也可以通过辐射、对流、传导、蒸发等物理方式来散发热量。而在标准条件下，即当气温在25℃时，辐射散热占全部散热量的60％左右。

　　另外，我们要感谢皮肤的吸收作用。皮肤可通过角质层、毛囊、皮脂腺和汗孔吸收外界物质，也即经皮吸收、渗透或透入。最后我们还要感谢皮肤的分泌和排泄作用。皮肤通过汗腺分泌汗液和皮脂腺排泄皮脂进行分泌和排泄。排汗具有散热降温、保护皮肤、排泄药物、代替肾脏部分功能等作用；分泌的皮脂则能形成脂质膜，起到润泽毛发及皮肤的作用。

　　其实，我们需要特别感谢的是皮肤的感觉功能。当物体与皮肤接触时会产生触或压的感觉，这是因为皮肤不同部位感受到的压力差所引起的。而皮肤感受触觉、压觉的是一些特殊的末梢装置，如围绕在毛根周围的祼露神经末梢、真皮内的各种触觉小体、皮下组织中的帕氏环层小体等。由于这些末梢感觉装置在皮肤上分布的不均匀性，皮肤的不同部位有不同的敏感性。

　　例如，四肢皮肤比躯干敏感，手指尖的敏感性很大，但具有最大敏感性的是舌尖，能分辨两个相隔1.1毫米的刺激，而手指掌面能分辨间隔2.2 毫米的刺激，背部正中能分辨两个相隔6～7毫米的刺激。人类对触压觉的感觉主要是靠压力差获得的，所以能分辨两个最小距离压力差的舌尖是最能体味美妙的触压觉的，因而接吻才成为最为美妙的事情之一，这其实就是“秀色可餐”的本质之一。

　　

　　皮肤与衰老

　　关于皮肤，我们还有一些值得关注的新东西。例如，过去我们认为，尽管皮肤有吸收和排泄的功能，但包括人在内的哺乳动物的皮肤是不能呼吸的。但是美国加利福尼亚州立大学的生物学教授兰德尔• 约翰逊发现，小鼠的皮肤可以呼吸和感知氧气，并促进红细胞生成素产生。这个发现似乎是对“哺乳动物的皮肤几乎和呼吸系统没有关系”的传统观点的驳斥。

　　这意味着哺乳动物，至少是老鼠的皮肤可以对体外氧气的数量水平做出感应，然后依据这种感应改变流经皮肤的血液，继而又可以改变促红细胞生成素的生成。哺乳动物皮肤可呼吸氧气可能是从古代的低级形式的脊椎动物进化到哺乳动物时候的性状保留。例如，低等脊椎动物中的青蛙拥有极具渗透性的皮肤，而其皮肤中的促进氧气扩散的离子通道，与哺乳动物肺中的促进氧气扩散的离子通道一模一样，即氧敏感钾离子通道。由此可以推测，人类的皮肤可能也具有类似的呼吸功能（感知氧气变化的功能）。

　　只是，这需要对人的试验来证实。如果能得到证实，人类置身于低氧水平环境中，则可以增加自身的红细胞的数量，这无论对于运动医学还是治疗心血管病人都有重要意义。

　　不过，最让人心动的是人们发现了皮肤衰老的秘密，其中女性的皮肤比男性衰老得快。这是为什么？

　　德国研究人员用“多光子激光成像” 技术对18名志愿者（7女11男，年龄为21 ～ 84岁）的前臂内侧进行照射。在红外激光脉冲的照射下，皮肤中的胶原蛋白发出蓝光，弹性蛋白发出绿光，据此可以测量出志愿者皮肤内这两种蛋白的相对数量。结果显示，在相同年龄组中，女性皮肤失去胶原蛋白的速度要比男性快，而且男性皮肤内胶原蛋白形成的网状结构的物理外观也更显年轻。

　　秘密就在于胶原蛋白。我们皮肤的真皮层中75％是由胶原蛋白组成，加上弹性蛋白，共同担负着抗皱与保湿两大使命。人体在年轻时能够制造许多胶原蛋白，但它们的产量会随着年龄增长而减少。而女性的生理特点决定了比男性要消耗更多的胶原蛋白。例如，经期过后子宫内膜脱落，受损的子宫需要修复，而子宫内膜由胶原纤维组成，这就需要大量的胶原蛋白。此外，生育、人工流产等也会使子宫受到损伤，也需要消耗胶原蛋白。所以，女性的皮肤比男性衰老得快。

　　同时，欧洲女性容易在21～25岁时出现眼周皱纹；26～30岁时出现双眉间皱纹；到了35岁，皱纹开始弥漫在嘴的四周。而中国女性受这些问题困扰的时间都要比欧洲女性晚10 年。这种面部皮肤的衰老有多种原因，但紫外线的照射是重要原因。紫外线损害皮肤主要体现在形成黑色素和造成弹力纤维断裂上，这两种伤害是相互影响的。对于黄种人来说，色素沉着问题比较明显；而对于白种人来说，则是弹性纤维断裂问题比较严重。中国人皮肤中的色素相较于白种人多些，而且色素活跃，很容易受外界影响而造成色素沉着，形成色斑。但是，色素本身又具有一定保护皮肤弹力纤维的作用，能够阻止纤维断裂，进而延缓皱纹形成。欧洲人则正好相反。所以，皮肤的衰老中国女性晚于白种女性。

　　而在人类的日常饮食中，只有蹄筋和肉皮富含胶原蛋白。但这种大分子的胶原蛋白人体不能直接吸收，需要转化成小分子的活性胶原蛋白才行。因此通过它们来补充胶原蛋白并不能达到目的。所以，预防皮肤的衰老应注意饮食均衡、保证睡眠充足、减轻心理压力。当然，也不否认未来可能通过直接补充胶原蛋白以减缓皮肤的衰老。不过，这只是使皮肤看起来年轻，并非能使人的所有生理机能变得年轻。